Hoje, somente alguns representantes de quatro grupos de répteis vivem no mar: tartarugas, crocodilos, lagartos e serpentes. Todas as espécies vivas de répteis marinhos descendem de ancestrais terrestres que, aproximadamente há 250 milhões de anos, na era do Cretáceo, regressaram ao mar. Surpreendente, muitas espécies de répteis terrestres evoluíram para vida aquática. Essa transição exigiu adaptações ao novo meio, suas extremidades se transformaram em barbatanas que os tornavam mais ágeis na água.

São animais de pele áspera e protegida por escamas. Estão distribuídos por todo o mundo e muitas vezes recebem conotações de animais perigosos e peçonhentos, caracterização que nem sempre se faz verdadeira e que leva muitas pessoas a matar estes animais indiscriminadamente, sendo que a esmagadora maioria dos répteis é de natureza inofensiva.

Possuem um coração com três cavidades, mas para realização de trocas gasosas usam exclusivamente os pulmões. Outra característica importante é a presença de ovos com casca, que permitiu a estes animais a completa independência da água para reprodução.

Muitos crocodilos podem ser encontrados em estuários, mas existe apenas um que vive no mar, o crocodilo marinho do Oceano Índico. As tartarugas marinhas podem ser encontradas em todos os oceanos em águas tropicais. Os lagartos e serpentes vivem essencialmente em estuários, áreas de baixa profundidade e em áreas de recife de coral.